ヨガの基本的な呼吸法と言えば鼻呼吸が主となりますが、口から吸う珍しい呼吸法があることをご存知ですか？
舌を丸めて空気を取り込む特徴的な呼吸法である「シータリー呼吸法」は、ハタ・ヨーガの原典「ハタ・ヨーガ・プラディーピカー」によれば、腹部の病気や熱、飢えや渇きを取り除くと記されています。「シータリー」とは、「冷たい」「涼しい」という意味であり、気温が高いインドの暑さ対策としても古来よりおこなわれていた伝統的な呼吸法です。
実際にシータリー呼吸法をおこなってみると、冷たい空気が体内に入りこみ、涼しい風を感じることができます。暑さによって高まった体温を下げ、喉の渇きを抑えて、心が鎮まり落ち着くことができるため、暑い時期や興奮した時などにもおすすめです。
鼻呼吸のメリットとシータリー呼吸法のメリット
前述のとおりヨガの呼吸法は主に鼻呼吸ですが、口呼吸では乾いた空気が気道に入り込み、空気中の有害な物質を肺に取り込む恐れがあります。一方、鼻は繊毛のある呼吸粘膜で覆われているため、空気が鼻孔のなかで加湿され有害物質を取り込みにくくなり、空気が浄化されて肺に取り込まれます。さらに、口呼吸の場合は脳に届く酸素量が40％程と言われるのに対し、鼻呼吸の場合は90％もの酸素を届けることができると言われているため鼻呼吸のメリットは大きく、あらゆる呼吸法のなかでも特に推奨されています。
一方、シータリー呼吸法は舌先を出してストローのように丸めた舌から息を吸い、鼻から吐く呼吸法です。舌先を口から突き出し、取り込む空気を冷やして体内に冷たい風を流し、喉や肺のなかの血管を冷やし、体内の温かな空気を吐き出すことにより体温を下げることができます。シータリー呼吸法は口から息を吸うため、空気が汚い場所ではおこなわないこと、冬の時期や寒い日、身体が冷えやすい方や低血圧の方、呼吸器系の病気をお持ちの方はおこなわないなどの注意が必要です。
ですが、暑い夏などには「身体を冷やす」という大きなメリットがあり、さらにイライラした時などに心を落ち着かせてリラックスさせる、心身のリフレッシュ、喉の渇きを抑える、だるさや眠気を取り除く、内臓機能の促進、活力の増進などの効果が期待できます。
シータリー呼吸法の練習方法
１．リラックスした姿勢で座ります。椅子に座っても良いですし、床にあぐらなど安座で座るのも良いです。背筋をピンと伸ばし、両手は膝の上に重さを預けて肩と首をリラックスしましょう。
２．目を軽く閉じて、まず最初の数回は普通に鼻から吸って、鼻から吐きます。そして、口から舌先を少し出してアルファベットの「U」の字のように曲げます。
３．「U」の字の舌から吸って、吸った後すぐに口を閉じ、少し息を止めて（なれない間は止めなくても大丈夫です）吐く時は鼻からゆっくり静かに吐きます。
これを５セットやってみましょう。
舌を曲げれない方は「シータカリー（Sitkali）」を
舌を「U」の字に曲げることができない方は、上と下の歯を軽くつけ、舌を曲げ、歯の裏に舌を当てて歯が見える状態で口からすって鼻から吐くシータカリSitkali呼吸法がオススメです。
ヨーガはポーズをとるだけでなく、呼吸法も練習します。信号待ちやレジ待ちなど、待ち時間をぜひ「プチ呼吸法の時間」として活用してみてくださいね！